O que é fibrilação atrial?

A fibrilação atrial é uma das arritmias mais comuns, sendo caracterizada por uma seqüência de batimentos cardíacos irregulares e com freqüência variada. Uma anormalidade no sistema elétrico do coração é a causadora da fibrilação atrial e de outros tipos de arritmia.

Na fibrilação atrial, os sinais elétricos que se originam nas duas câmaras superiores do coração (átrios) estão desorganizados e o coração se contrai de uma forma rápida e irregular. O sangue situado no interior dos átrios não é bombeado completamente para o interior dos ventrículos e neste caso as câmaras superiores e inferiores do coração não trabalham de uma forma harmônica como ocorre numa situação normal.

Freqüentemente, pessoas que têm fibrilação atrial podem não sentir sintomas. No entanto, mesmo quando não notada, a fibrilação atrial pode aumentar as chances de se ter um derrame cerebral. Isto ocorre porque são formados coágulos no interior dos átrios e por ocasião da contração cardíaca eles podem migrar do coração para o cérebro. Em muitos pacientes, particularmente quando o ritmo for acelerado, pode ocorrer dor torácica. Esta arritmia pode ter um caráter agudo com o número de batimentos muito elevado e revertendo para o ritmo normal depois de algumas horas ou até poucos dias. Porém em muitos casos, a arritmia torna-se crônica e na maioria deles o número de batimentos cardíacos, embora irregulares, não se encontra elevado. Em geral, isso acontece quando o paciente é submetido a um tratamento que só o médico tem condição de propiciar.

Quais são os sintomas?

Em pessoas com mais de 80 anos, a incidência de fibrilação atrial crônica na população chega a atingir níveis entre 10% a 15%.

Muitos pacientes não apresentam sintomas, porém, palpitações rápidas e irregulares são os sintomas mais comumente referidos principalmente nos casos agudos. Devido à perda da contração atrial, existe uma redução da função cardíaca (débito cardíaco), que pode acarretar alguns sintomas como respiração curta, falta de ar, tonturas ou vertigens e dor no peito. Assim, conforme já referido, o sangue tende a formar coágulos aderentes às suas paredes, devido a velocidade reduzida do mesmo no interior das câmaras cardíacas, podendo às vezes desprender-se e alcançar os pulmões (quando o coágulo se origina no lado direito do coração), o cérebro e outras partes do corpo ­ embolia sistêmica (quando se origina no lado esquerdo do coração). Caso estes coágulos atinjam o cérebro, uma rápida paralisia pode ocorrer (acidente vascular cerebral embólico). A embolização nos pulmões acarreta uma lesão dos tecidos pulmonares (enfarte pulmonar). Quando o coágulo atinge as extremidades dos membros superiores e inferiores, pode ocorrer comprometimento da irrigação local, arroxeamento e dor intensa.

Diagnóstico da fibrilação atrial

Diagnosticar a fibrilação atrial crônica ou sustentada não é uma tarefa árdua.

Com o uso do estetoscópio, o médico pode ouvir batimentos rápidos e irregulares ou detectar batimentos irregulares ao palpar o pulso do paciente.

Por meio do eletrocardiograma, observa-se um traçado com batimentos irregulares. Pode-se também detectá-la com o uso de uma monitorização eletrocardiográfica contínua (sistema de gravação: holter), que é muito útil quando a ocorrência desta arritmia é intermitente e infreqüente.

Ao se diagnosticar a fibrilação atrial, é necessário buscar sua causa. Dentre estas, pode-se constatar altos níveis de pressão arterial e sinais de insuficiência cardíaca, observados no exame físico do paciente. Testes sanguíneos também podem ser realizados, visando detectar anormalidades de oxigenação, nos eletrólitos ou no nível de hormônio tireoideano. A radiografia de tórax pode revelar aumento do coração, congestão pulmonar ou outras alterações pulmonares. O teste de esforço em esteira graduada, com eletrocardiograma contínuo, pode revelar a existência de doença coronariana. A ecocardiografia utiliza as ondas ultrassonográficas para reproduzir uma imagem das câmaras cardíacas, das válvulas e da membrana que envolve o coração (pericárdio). Condições como prolapso da válvula mitral, doença valvar reumática e pericardite (inflamação da membrana que envolve o coração) podem ser detectadas com a ecocardiografia. Este método é também bastante usado para a avaliação das dimensões da cavidade atrial. A dimensão atrial é um importante fator na determinação da resposta do paciente ao tratamento: é muito mais difícil restabelecer e manter o ritmo normal num paciente com grande câmara atrial.

Como é o tratamento

O tratamento para fibrilação atrial visa recuperar o ritmo normal do coração, controlando a freqüência cardíaca, prevenindo a formação de coágulos de sangue no interior do átrio e reduzindo os riscos de derrame cerebral.

Inicialmente, os seguintes medicamentos podem ser usados para tratar a fibrilação atrial:

• medicamentos de controle do ritmo (drogas antiarrítmicas);
• medicamentos de controle da freqüência cardíaca (diminuir a velocidade da freqüência cardíaca do coração);
• medicamentos de controle do ritmo ou da freqüência cardíaca combinados com anticoagulantes como a warfarina, que previnem a formação de coágulos de sangue e derrame cerebral.

O tratamento com intervenção cirúrgica pode ser considerado quando:

• a terapia medicamentosa não é eficaz no controle ou na correção da fibrilação atrial;
• há intolerância à medicação;
• anticoagulantes não podem ser tomados;
• os sintomas persistem, mesmo com uso de medicamentos;
• há formação de coágulos de sangue e ocorrência de acidentes vasculares cerebrais (derrames).

O tratamento cirúrgico também pode ser indicado quando a cirurgia é necessária para tratar uma doença cardíaca preexistente, tais como doença valvar ou doença da artéria coronária

Avaliação

Para determinar se o tratamento cirúrgico para fibrilação atrial é apropriado, uma avaliação completa será requisitada, incluindo:

• revisão de seu histórico médico;
• ecocardiograma;
• exame físico completo;
• holter;
• eletrocardiograma;
• outros exames, se necessário.

Depois da avaliação, o cardiologista clínico e o cirurgião discutirão suas opções de tratamento e se realmente há indicação para cirurgia.
Este material tem propósito informativo e não dispensa a necessidade de consulta a profissional qualificado e habilitado.